VIETNAM

Migliaia di motorini carichi di vitelli, galline e rotoli di stoffe sfrecciano lungo le strade di Hanoi. Mercanzie in equilibrio precario su vecchie Vespe e Lambrette che non sfuggono agli sguardi (e all’invidia) dei cultori del vintage. Poco lontano, i clacson si ammutoliscono: varcata la soglia della pagoda, regna il silenzio, interrotto solo dalle litanie dei monaci buddhisti in preghiera. Moto e templi, caos e quiete, anime che convivono. Il Vietnam è questo, un paese sospeso tra il ricordo di un difficile passato e un presente in fermento, dove la modernità è la chiave per un futuro che conserva orgoglioso le sue tradizioni. Meglio di qualunque altra città, la capitale Hanoi rappresenta perfettamente questa tendenza: fate un giro in risciò tra le stradine del vecchio quartiere delle 36 corporazioni, dove ogni via è dedicata a un prodotto (latta, abiti, spezie). Qui i palazzi nuovi si mescolano all’antico retaggio coloniale francese. Ad Hanoi è d’obbligo una visita nel Tempio della Letteratura, sede della prima università del Vietnam, e nel Museo – Mausoleo di Ho Chi Minh (dove riposa il generale mummificato).  A tre ore di macchina da Hanoi, ecco il Golfo del Tonchino con la Baia di Ha Long , letteralmente “dove il drago scende in mare”. La leggenda racconta che gli Dei, per aiutare il popolo in lotta contro gli invasori cinesi, mandarono una famiglia di dragoni. Questi iniziarono a sputare gioielli che si trasformarono in isole, come una fitta muraglia contro i nemici. La tranquilla città di Hoi An, antico porto mercantile, merita per lo shopping di artigianato locale: ceramiche, cotone, tessuti e sete pregiate, come l’Ao Dai, l’abito femminile tradizionale vietnamita (con collo alla coreana, stretto e lungo e spacchi laterali, da portare sopra i pantaloni). 

CAMBOGIA

Dopo decenni di guerra e un periodo di isolamento, con fatica la Cambogia sta cercando di uscire dalla povertà, dai disagi causati dall’instabilità politica e dalle ferite provocate dal genocidio perpetrato dai Khmer Rossi. Il turismo è la carta che la Cambogia tenta di giocare e, a quanto pare, con successo: i visitatori stranieri sono costantemente in crescita e il turismo è diventato una delle risorse principali dell’economia locale. Tra antichi templi, foreste lussureggianti, fiumi impetuosi e spiagge incantevoli, la Cambogia offre davvero una vasta gamma di possibilità, lontana com’è ancora alle trasformazioni causate dal turismo di massa. La meta preferita dai viaggiatori è sicuramente Angkor e le sue maestose rovine di oltre 100 templi eretti tra il IX e il XIII secolo per celebrare l’ascesa al trono dei regnanti della dinastia Khmer. Da non perdere le provincie occidentali di Mondolkiri e Rattanakiri, quasi disabitate, che consentono al turista di vivere l’emozione dell’esploratore, sempre in contatto con una natura ancora incontaminata. E quando viene voglia di relax, basta spostarsi in incantevoli spiagge, come quella di Sihanukville, la più bella località balneare del Paese.

Soprannominata in epoca coloniale “la perla dell’Asia”, Phnom Penh è, fin dal Quattrocento, l’affascinante capitale della Cambogia. Sorta alla confluenza dei fiumi Mekong, Bassac e Tonlè Sap, Phnom Penh è il fulcro della vita economica e culturale del Paese. Proprio lungo le rive del Mekong sorge il Palazzo Reale, complesso di edifici costituito da una serie di pagode tra le quali spicca la Pagoda d’argento che deve il nome al suo magnifico pavimento rivestito da cinquemila mattonelle di questo prezioso metallo ed è coperta da un luccicante tetto dorato. Costruita nel 1892, e successivamente restaurata nel 1962, la Pagoda d’argento custodisce al suo interno una statua del Buddha scolpita nello smeraldo. Di fronte a essa, si trova un altro Buddha, questa volta d’oro, tempestato da quasi diecimila diamanti e a grandezza naturale. Questa straordinaria costruzione è una delle poche testimonianze della genialità e della ricchezza della cultura khmer a essere state risparmiate dai khmer rossi. In città sorgono, inoltre, numerosi wat (templi-monasteri): il Wat Ounalom, sede centrale del patriarcato buddhista cambogiano; il Wat Phnom, la pagoda che domina la collina dalla quale ha preso il nome la città; e il Wat Lang Ka, che è stato recentemente ristrutturato. Imperdibile anche una passeggiata nei vivaci e colorati mercati cittadini, come il Mercato Russo e il Mercato Centrale, dove è possibile acquistare, previa contrattazione, gioielli in lega d’argento o in madreperla, oggetti d’antiquariato e le caratteristiche sciarpe di cotone a quadretti chiamate krama. Da non perdere anche il quartiere francese e i suoi eleganti edifici coloniali e il Museo Nazionaleche espone la più completa collezione al mondo di sculture khmer.